Présentation générale
Les recherches réalisées dans le champ des études des sciences et des techniques (Science and Technology Studies – STS) constituent depuis une vingtaine d’années, une importante source de renouvellement théorique et empirique. Les effets dépassent largement les sciences et les techniques comme objets, l’influence des STS étant particulièrement marquée pour l’étude des organisations, de l’action publique, des marchés et des mouvements sociaux : renouvellement de l’analyse des rapports savoir/pouvoir, analyse des formes de raisonnement, de la diversité des façons de savoir et des controverses, prise en compte du rôle de la matérialité dans ce qui fait société (instruments, objets techniques, agencements socio-techniques, infrastructures).
Le LISIS entend contribuer à ces développements théoriques et conceptuels en s’appuyant sur le dialogue productif entre STS et ses différentes autres disciplines d’ancrage, sociologie, science politique, économie et sciences de gestion et des organisations, principalement. Ces croisements permettent de relever différents enjeux:
Le premier enjeu est théorique et conceptuel. Dans la perspective de l’étude des transformations socio-techniques, il est essentiel de contribuer au renouvellement des conceptions de l’innovation en société. Prendre au sérieux l’innovation requiert de mieux comprendre les processus de conception collective et les dynamiques sociales et cognitives qui leur sont liées, d’analyser la conception comme une activité non réductible à la production de connaissances. Il s’agit aussi d’analyser les négociations, controverses, contestations et conflits au sujet des nouvelles solutions techniques ou organisationnelles. Prendre au sérieux l’innovation requiert également de s’interroger sur l’actualité d’une notion continûment mobilisée, sur les façons de gouverner l’innovation, sur l’évaluation de ses bénéfices et de ses risques, sur ses effets sur la distribution des ressources et des richesses, et plus généralement sur ses impacts sociaux.
Il convient ainsi de faire place à une conception élargie des processus d’innovation, prenant en compte la diversité de ses objectifs : non seulement orientée vers la croissance mais aussi vers la justice sociale, la réduction des inégalités, la durabilité et l’amélioration de la démocratie. Il s’agit également de mieux (re)connaître la diversité des processus : l’innovation est non seulement technologique mais aussi sociale, organisationnelle, politique ; non seulement déléguée mais aussi distribuée ; non seulement exclusive et propriétaire mais aussi fondée sur les communs et sur les biens publics. Il convient d’analyser ces processus de différents points de vue, sans privilégier celui de l’innovateur mais en tenant aussi compte de celui des usagers et non-utilisateurs. Il convient également d’analyser systématiquement les influences mutuelles des formes sociales, des processus d’innovation et de la production des nouveaux agencements socio-techniques.
Le second enjeu du LISIS est méthodologique. Que l’on considère l’émergence de l’agro-écologie, de la biologie de synthèse ou de l’impression 3D, l’influence des standards sur l’innovation dans les plantations de thé en Tanzanie ou dans les entreprises de nano-électronique, l’innovation réglementaire dans l’Europe de la chimie, ou bien encore de la circulation des algorithmes de criminologie prédictive, les chercheurs du LISIS s’inscrivent dans une tradition de recherche empirique approfondie, attentive aux situations et à l’organisation de l’action, aux pratiques des acteurs, aux objets et dispositifs techniques et à la matérialité, mais aussi aux régimes discursifs et aux dynamiques institutionnelles. Tous partagent, au-delà de leurs appartenances disciplinaires, des pratiques de recherche fondées sur l’enquête de terrain, combinant des approches qualitatives (ethnographie multi-située, analyses documentaires, entretiens,…) et des traitements quantitatifs (cartographie et modélisation de réseaux collaboratifs, analyses de bases de données, indicateurs de dynamiques macro-sociales,…).
Notre conviction est que le métier de chercheur en sciences sociales est en train de changer car I) on assiste à un renouvellement du rapport entre qualitatif et quantitatif (avec notamment la fin de l’assimilation exploration-validation à qualitatif-quantitatif) et 2) des possibilités nouvelles existent, à la rencontre des capacités de collecte et de traitement de données numériques et des questions théoriques posées dans nos champs de recherche. Il est donc essentiel de se doter d’équipements novateurs (ou permettant de réaliser ces nouvelles potentialités) et de créer les espaces d’expérimentation nécessaires car l’articulation entre ces nouvelles techniques et la recherche en sciences sociales doit être poursuivie et travaillée, pour pouvoir être pleinement opérationnelle et étendue. C’est le potentiel que nous avons construit avec la plateforme Cortext.
Le troisième enjeu concerne l’engagement du LISIS pour des recherches en société. Les questions de savoirs, de techniques ou d’innovation sont constitutives d’enjeux sociaux et politiques forts dans les sociétés contemporaines et sont au cœur du projet du LISIS. Cette orientation conduit aussi à un travail réflexif sur les interactions entre sciences sociales et société.
Cela implique non seulement de se poser la question attendue des différentes postures de recherche adoptées – de la recherche-action à des postures plus distantes ou critiques – mais cela conduit également à travailler collectivement sur le choix des objets de recherche, sur ce qu’ils permettent ou empêchent de voir, sur les formes d’attachement/détachement avec les acteurs, sur le choix des destinataires de nos recherches, sur la question de savoir « pour qui » nous travaillons.
Notre engagement pour les recherches en société s’appuie sur la diversité des formations et des parcours des membres du LISIS qui compte de nombreux ingénieurs formés aux sciences sociales. Les projets interdisciplinaires avec des chercheurs des sciences de la nature ou de l’ingénieur en sont facilités. Le développement de tels projets constitue un objectif prioritaire du LISIS.
Les ancrages du LISIS sont également des éléments favorables. On pense à INRAE, organisme de recherche finalisé. On pense aussi à l’Université Gustave Eiffel et aux collaborations dans le cadre des pôles Santé-société et Ville-environnement et leurs ingénieries. Le LISIS noue aussi des partenariats de long terme avec des acteurs non académiques. Il est membre fondateur de l’association pour l’Alliance Sciences Sociétés (ALLISS). Il développe des relations partenariales avec l’ANSES, et accueille comme chercheurs associés des sociologues en poste à EDF ou à l’ANDRA.